A gigante japonesa das telecomunicações SoftBank Group investiu 250 milhões de dólares (901.05 milhões de reais) na agência americana WME-IMG, que representa esportistas, artistas e manequins, confirmando suas ambições no universo do entretenimento, segundo um comunicado comum recebido quinta-feira em Tóquio.

O SoftBank integra assim o principal acionista da agência, o fundo Silver Lake Partners. A WME-IMG, nascida da aquisição feita em 2014 por William Morris Endeavor (WME) da sua rival IMG, pretende "utilizar esses fundos para realizar novos investimentos, aquisições e parcerias".
 
Por sua vez, o grupo do bilionário Masayoshi Son dá continuidade à sua estratégia de expansão do seu portfólio de conteúdo, complementar às suas redes. Já em outubro de 2014, ele havia adquirido o serviço de vídeo on-line DramaFever e investiu 250 milhões de dólares no grupo de mídias californiano Legendary Entertainment.

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Na mesma óptica, ele colocou as mãos no desenvolvedor GungHo, criador do jogo Puzzle & Dragons, ou ainda na desenvolvedora finlandesa de jogos Supercell.
 
WME-IMG, dirigida por Patrick Whitesell e Ari Emanuel, representa muitas vedetes de Hollywood, estrelas do pop, esportistas renomados e ícones da moda – entre os nomes quase sempre citados, encontram-se Ben Affleck, Martin Scorsese, Charlize Theron, Justin Timberlake ou ainda Serena Williams –, e possui ou opera mais de 30 fashion weeks no mundo, dentre as quais aquela de Nova York.
 
"Ari, Patrick e o resto da equipe exibem sólidos antecedentes em termos de performance e transformação no cruzamento entre entretenimento, esporte e a moda", declarou Ron Fisher, membro do conselho de administração do SoftBank, responsável pela transação. "Somos entusiastas da ideia de apoiá-los em sua nova etapa de desenvolvimento".
 
A operação leva a WME-IMG a valer 5.5 bilhões de dólares, segundo o Financial Times.