Uma equipe de pesquisadores da Nottingham Trent University (NTU) desenvolveu uma 'balaclava inteligente' que pode aquecer o oxigênio antes de ser inalado a fim de reduzir o risco de os atletas contraírem infecções pulmonares durante exercícios no frio. 
 
Em parceria com a fabricante de máquinas de tricô Stoll, a NTU criou um protótipo para ajudar corredores e esquiadores que frequentemente são expostos a um grande risco de infecções.

 
A balaclava faz parte de uma série de peças de vestuário esportivas que a Stoll criou em sua sofisticada máquina de tricô 3D, 32 BW CMS ADF, para ilustrar o potencial da tecnologia. 
 
A máscara é totalmente lavável, possui as qualidades da malha produzida em 3D para um ajuste mais confortável e listras refletivas. "A balaclava é a prova de que a comunicação entre a indústria e a investigação científica, aumenta o grau de inovação", comentou Joerg Hartmann, Chefe de Moda e Tecnologia da Stoll.

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Tecnologia
A máscara de malha esconde fios elétricos condutores, sobre o nariz e a boca, emitindo calor quando carregados com uma corrente elétrica acionada na parte posterior da máscara. A energia elétrica não pode ser sentida pelo utilizador, uma vez que a corrente é muito baixa. Mas, quando a bateria está carregada e em funcionamento, a peça faz aquecer a área ao redor do nariz e da boca.
 
"Esta balaclava é a ponta do iceberg do que pode ser alcançado com a pesquisa colaborativa em têxteis inteligentes", disse o professor Tilak Dias, líder do grupo de pesquisa em tecidos avançados da Faculdade de Arte e Design da Nottingham Trent University.
 
"Ao usar fios elétricos condutores, tão pequenos que não podem ser sentidos pela pele humana, somos capazes de fornecer um nível consistente de calor a uma peça de roupa para que o corredor possa respirar apenas ar quente", reitera o pesquisador.
 
A balaclava faz parte de um conjunto esportivo de tecnologia vestível criado pela Stoll, formado por legging, regata, moletom, luvas e sutiã esportivo. A tecnologia de tricô 3D vai tornar possível fabricar roupas inteligentes e conectadas com sensores e painéis fotovoltaicos orgânicos inseridos diretamente em trama da roupa que podem monitorar a saúde do usuário, fazer o tecido mudar de cor, aquecer ou esfriar, absorver energia cinética e solar para alimentar outros dispositivos eletrônicos e se conectar a 'Internet das roupas'.